国家测绘地理信息局前身是国家测绘局，国家测绘局成立于1956年，也经过机构改革，其归属部门多次改变，但是一般都是在建设和国土部门旗下。进入二十一世纪后，随着测绘技术和计算机信息技术的集成与发展，测绘事业逐步向测绘地理信息事业转变，而测绘发展到地理信息阶段后，其应用不仅仅局限于建设和国土部门，而应用于与空间信息相关的各个部门，地理信息在国家建设和国民经济中的作用日益突出。

　　但是，任何一种新的实物、事业或者产业在初现和发展初期，都会出现很多新问题。地理信息虽然应用范围越来越广，但是其问题也日益突出，其中最大的问题有两个：一是各个部门行业间的数据共享问题;二是测绘地理信息管理范围和不断扩大的地理信息产业与地理信息应用的矛盾。

　　第一点，地理信息的应用越来越广泛，但是很多地理信息对测绘的依赖并不高，而由于专业性，信息往往却非常丰富、专业性更高，如水利数据、农业数据、林业数据、经济数据和人口数据等，空间维度世界中，所有地理信息都是关联的，要实现地理信息更科学有效的应用，数据应该互融互通，共享共用，但是，由于机构和行业以及行业管理部门的不同，部门之间存在隔阂与行政干预，数据共享非常困难，即使数据能够交换共享使用，也往往会因为数据标准不同而难以进行融合。也是由于以上原因，地理信息数据采集工作经常重复，导致巨大浪费。例如林业调查、农业调查、水利调查、土地调查和国情普查等工作经常开展，而各个部门得到的数据却有较大差异，解释如出一辙——标准不同。

　　数据不共享，不融合贯通，不但导致数据浪费和不能有效应用，也给国家的空间和经济规划造成困难。因此，本次将林业、农业和水利等部门集成到自然资源部，并撤并测绘地理信息局，就是要打破这个界限。

　　但是，必须说明，虽然测绘地理信息局撤并到自然资源部下并肯定与林业、农业、水利等部门的资源调查部门合并，但是，并不意味着自然资源部就拥有了全部或者多数地理信息资源的管理权。如前文所述，地理信息资源是丰富的，自然资源部未来管辖或管理的自然资源监测部门以及自然资源信息部门，其地理信息仍然是以自然资源信息为主，也是最主要的拥有国家地理信息的部门，由于其有测绘地理信息局的基础，因此还掌握了基础地理信息数据，但是却不可能拥有全部地理信息数据，如环保、人口、民政、交通和经济等，因此，各个部门之间共享地理信息数据仍然需要打破传统思维，打破部门之间的阻隔。这其中一个疑问是，测绘地理信息局并入自然资源部之后，其地理信息是自然资源信息，是否还承担推动地理信息共享的责任，这点将在后文讨论。